В промышленности широко распространены два понятия: латекс искусственный и латекс натуральный. Эти два материала различны по виду и по свойствам, что обусловлено их составом.
Латекс искусственный
Искусственный латекс — это коммерческое название высокоэластичных пенополиуретанов, в качестве основного сырья для производства которых используются полиолы.
Латекс натуральный
Натуральный латекс изготавливают из сока каучуконосных деревьев (млечный сок). Каучук (природный латекс) в чистом виде боится попадания жира, ультрафиолета, от этого разрушается, поэтому при производстве латексной смеси, помимо каучука, в состав смеси вводят дополнительные стабилизирующие ингридиенты. Максимальное содержание каучука в натуральном латексе составляет около 85% (такой латекс называют 100% натуральным латексом), оптимальное для использования в матрасном производстве — от 45% до 65%, именно при таком процентном содержании каучука полученная латексная пена обладает должной эластичностью, упругостью (благодаря натуральному каучуку) и износостойкостью (благодаря присадкам). Это очень дорогой материал, поэтому в матрасном производстве широко распространен латекс, который содержит хотябы не менее 20% каучука (природного латекса).
Натуральный латекс — мягкий материал, который используется как наполнитель в пружинных матрасах и как основа (монолитный блок) в беспружинных матрасах, в которых также используется латекс средней жесткости (повышенной упругости), в беспружинных матрасах также сочетается с другими наполнителями (например: матрас из сочетания слоев жесткой койры и латекса). Сам по себе материал имеет высокую плотность, благодаря этому отличную эластичность и большой срок службы, но при этом низкую воздухопроницаемость, поэтому в натуральном латексе всегда делаются дополнительные сквозные отверстия для вентиляции, за счет чего материал приобретает хорошую воздухопроницаемость.
Фото плиты из натурального латекса (высота 3 см, с содержанием около 25% натурального каучука), используемой в качестве наполнителя в матрасе.
Фото монолитного блока (моноблока) из натурального латекса (высота 8 см, с содержанием не менее 50% натурального каучука) итальянского производителя матрасов Lordflex’s, используемого в качестве основы в беспружинном матрасе.
Помимо производства наполнителей для матрасов, каучук является основой для огромного количества промышленных товаров — эластичные бинты, коврики для ванной, купальные шапочки, гидрокостюмы, клей на почтовых марках, резиновые игрушки, велосипедные шины, шприцы, жевательная резинка, воздушные шары и многое другое.
Основной источник натурального каучука (млечного сока) — вечнозеленое дерево Бразильская Гевея (90% мирового производства). Родина Гевеи — Бразилия, со временем Гевея распространилась по другим континентам и странам таким как: Южная Америка, Юго-Восточная Азия (Таиланд, Вьетнам, Камбоджа, Малайзия и др.), Тропическая Африка. Так же Гевея произростает в тропических джунглях и искусственно выращенных плантациях.
Сок Гевеи обладает антисептическим эффектом, микробы и бактерии погибают в нем, поэтому при добыче сока, дерево не болеет от постоянных надрезов (на протяжении 2-х десятков лет), а наоборот, залечивает себя. Натуральный латекс сохраняет антисептическое свойство (в зависимости от количества содержания натурального каучука), которое не позволяет жить никаким микроорганизмам, включая клещей (сапрофиты).
Технологические особенности получения натурального латекса, используемого в мебельной промышленности:
Из специальной емкости, где латексная смесь непрерывно перемешивается, она поступает в специальный контейнер и вспенивается.
Пена заливается в специальные формы и вулканизируется при температуре 100°С.
Полученная заготовка вынимается из формы.
Готовый блок последовательно очищается от остатков пены, сушится при температуре 120°С, тестируется на жесткость, взвешивается и упаковывается.
Хорошее видео о технологии изготовления натурального латекса для матрасов на латексной фабрике PATEX в Тайланде:
